Boemskom sjaju Pariza za vrijeme Drugog Carstva (1852. – 1870.), kao grada umjetnosti, zabave i užitaka, posebno su doprinosile kurtizane. Bile su elegantne, zabavne, okružene luksuzom i slavom, rastrošne i navodno bezosjećajne. Jedna od najpoznatijih bila je i Cora Pearl.
Roman Dama s kamelijama Aleksandra Dumasa ili mjuzikl Moulin Rouge s Nicole Kidman predstavljaju prilično uljepšanu, romantičnu verziju života pariških kurtizana 19. stoljeća, ali njihova osnovna poruka je vrlo slična. Kakva god da je osoba bila i iz kojih god razloga da se počela baviti svojim poslom, kurtizana mora biti kažnjena za svoj raskošan i površan život. U taj obrazac može se smjestiti i životna priča Engleskinje Core Pearl. Pravim imenom Emma Elizabeth Crouch, mlada je djevojka odlučila započeti samostalan život nakon što je njezin otac napustio obitelj, a majka počela živjeti s ljubavnikom s kojim se Emma nije slagala. Kako joj zarada u salonu krojačice nije bila dovoljna za život, Emma se počela baviti prostitucijom. Ipak, kako bi se opravdala, ona je u svojoj autobiografiji kao razlog svog napuštanja obitelji navela traumatičan događaj sa starijim muškarcem, koji ju je namamio i iskoristio kad je imala samo 15 godina. To nije točno jer se Cora pokušala učiniti mlađom lažući o svojim godinama. Također, jedno od objašnjenja ove priče jest da se zapravo radi o zlostavljanju koje je trpjela od svog očuha. No takve razloge za bavljenje prostitucijom navodile su i druge kurtizane, pa je možda riječ i o relativno društveno prihvatljivom objašnjenju. Emmin prvi bogati zaštitnik bio je Robert Bignall, s kojim je i doputovala u Pariz. Od tada Pariz postaje njezin dom, a Cora Pearl ime kojim će se proslaviti. Među Corine ljubavnike i sponzore ubrajaju se vojvoda Victor Massena, nizozemski prijestolonasljednik, polubrat cara Napoleona III. vojvoda de Morny, nećak Napoleona I. princ Achille Murat te carev bratić Napoleon, koji joj je postao zaštitnik nakon smrti vojvode de Mornyja 1826. godine. Iznos od 10 000 franaka mjesečno, koliko je od njega dobivala, nije joj bio dovoljan. Za vrijeme najvećeg uspjeha Cora je posjedovala dvije kuće, imanje Chateau Beauséjour, umjetnine, nakit i mnoštvo najmodernije odjeće, a o njoj su gradom kolale različite priče koje su golicale maštu. Padom Napoleonovog carstva nakon francusko – pruskog rata, nestalo je i zlatno doba kurtizana. Corina karijera doživjela je konačan slom nakon što joj je pred vratima jedan od ljubavnika počinio samoubojstvo, dobrim dijelom zahvaljujući i dugovima u koje je zapao da bi uzdržavao Coru. Rasprodajući komad po komad nakita i umjetnina, Cora je završila život u siromaštvu 1886. godine.
Autor: Andreja Ščapec